与其他系统的疾病相比，胸部的疾病最大的好处是可以用影像学来帮助诊断。影像学包括胸部X光片、胸部CT，核磁共振等等。
之所以利用影像学来帮助诊断，是因为胸部肺组织有良好的对比度和密度的天然差别，这在肺部疾病的诊断、鉴别、和治疗上就意义重大。
大部分的肺部疾病可以在影像学上有改变，比如发现一叶或者多叶的肺实变、孤立性的或者多发的肺结节、胸腔积液、心脏或者纵隔里有异常等等。有些情况可能没有或者仅仅是比较少量胸部症状。可以通过影像学的检查来提供客观存在肺部疾病的证据。而且有些没有明显症状的，比如早期的肺癌，可能仅仅通过胸部X光的检查作为比较有利筛查的证据，但是小的病灶需要胸部CT或者高分辨率的螺旋CT来补充诊断。当然随着科技的进步PETCT也逐渐参与了肺癌的诊断过程。这里先把基础的X光片与胸部CT的检查说一说。
胸部CT比起胸片来，具有良好的对比度和清晰度。但是由于胸片价格低廉，而且能大范围的观察胸部结构，目前还是一些基层或者体检的时候胸部疾病检查的首选方法。一般的胸片对于肺部有球形病灶、肺段、肺叶的阴影、肺门肿块、纵隔肿块这些显都比较重要的显示价值。为了充分显示胸部摄片的位置，有可能会在拍片的时候提示深呼吸或者憋气等提示。
如果一侧的肺野不透明，可能提示1，肺不张、比如肺癌导致的肺不张、手术后或者咯血以后有肺不张、外伤支气管断裂所导致的肺不张。2，肺炎，炎症会导致肺叶、肺段。3，胸水，比如结核、或者肿瘤、肺炎等引起的胸水。也有是胸膜肥厚黏连，或者一侧的肺发育不完全的情况。
如果一侧膈肌升高常见的原因是：1，腹部的胃或者结肠胀气。肝脾肿大、巨大肾囊肿或者肾脏肿瘤。还有一些是胆囊的炎症。2，膈肌本身的炎症、麻痹、脏器经膈肌裂孔进入胸腔等。3，胸部肺不张、胸膜肥厚黏连、广泛的肺纤维化等。
当空气进入胸腔的时候就会形成气胸，在X线上能评估气胸量的多少，一般气体是从外围将肺向肺门的方向压缩，因此可以看见被挤压的边缘。进入胸腔的气体越多，肺组织受压萎缩的程度越重。
在肺炎患者中，胸部X光片，可以明确肺内是不是有感染（有时候太小可能需要借助CT来帮助判断）。还有病灶的大小、进展的情况，有没有空洞形成等。也可以作为肺穿刺、活检的辅助诊断方法。胸部CT主要是在图像上更加准确的定位。可以根据肺的气管、动脉、静脉的走行和肺自身的肺裂来判断病灶的定位。所以说肺CT和高分辨率的螺旋CT都弥补了胸片的不足之处。
